Usman mendefinisikan kesusasteraan Melayu lama seperti yang ditulis sebelum Abdullah bin Abdulkadir Munsyi menjadi terkenal. Beliau memberi tumpuan kepada penulisan penulis terakhir mengenai pengalaman sehari-hari orang biasa, perbezaan dari kisah-kisah tradisional "tuhan-tuhan, gergasi, atau dongeng yang hebat dengan puteri-puteri yang cantik dan istana-istana yang indah".[6] Ini boleh dibezakan dengan pemanasan yang lebih nasionalis, seperti A. Teeuw, yang menegaskan kesedaran "Indonesia".[6]

Mengenai dasar bahasa Balai Pustaka semasa zaman penjajahan, Usman menulis bahawa walaupun orang Melayu yang ditunjuk sebagai penerbit tidak organik atau bebas untuk berkembang sebagai orang-orang di luar penerbitan, ia lebih kurang ketat daripada bentuk tulisan tradisional.[7]